Ráfagas de ondas de radio que se repiten desde una
enigmática fuente que se encuentra más allá del borde de la Vía Láctea han sido
detectadas por el radiotelescopio de Arecibo.
Estudios realizados indican que estas "rápidas
explosiones de radio" proceden de un objeto extremadamente poderoso que en
ocasiones produce explosiones múltiples en menos de un minuto.
En este descubrimiento todas las explosiones de radio
rápidas (FRB, por sus siglas en inglés) detectadas previamente parecían ser
hechos aislados. Debido a eso, la mayoría de las teorías sobre el origen de
estos misteriosos impulsos han implicado incidentes catastróficos que destruyen
su fuente, una estrella en explosión de una supernova, por ejemplo, o una
estrella de neutrones que colapsa en un agujero negro. Por lo tanto, el nuevo
hallazgo muestra que al menos algunas FRB tienen otros orígenes.
Las FRB, que duran sólo unas pocas milésimas de segundo,
tienen intrigados a los científicos desde que se detectaron por primera vez
hace casi una década. A pesar de los grandes esfuerzos de seguimiento, los
astrónomos hasta ahora han buscado en vano explosiones repetidas.
Cuando el estudiante doctorado Pablo Scholz tamizó los resultados
de las observaciones realizadas con el radiotelescopio de Arecibo en Puerto
Rico, el radiotelescopio más grande del mundo. La nueva unformación, recogidos
por un superordenador en el Centro de Computación de Alto Rendimiento,
mostraron varias ráfagas con propiedades consistentes con los de una FRB
detectada en 2012.
Las señales de repetición fueron sorprendentes y "muy
emocionantes", según Scholz. "Supe de inmediato que el descubrimiento
sería muy importante en el estudio de la FRB", subraya Scholz, quien
estudió minuciosamente la producción restante de software especializado que se
utiliza para buscar púlsares y explosiones de radio. Encontró que hubo un total
de diez nuevas explosiones.
El descubrimiento sugiere que estas ráfagas deben haber
venido de un objeto muy exótico, como una estrella de neutrones giratoria que
tiene un poder sin precedentes que permite la emisión de pulsos extremadamente
brillantes, dicen los expertos. También es posible que el hallazgo represente
el primer descubrimiento de una sub-clase de población de rápida ráfaga cósmica
de radio.
"No sólo estas ráfagas se repiten, sino que su brillo y
espectros también difieren de los de otras FRB", señala Laura Spitler,
experta en Radioastronomía en Bonn, Alemania.
Los científicos creen que estas y otras ráfagas de radio se
originan de las galaxias distantes, basándose en la medición de un efecto
conocido como dispersión de plasma. Impulsos que viajan a través del cosmos se
distinguen de la interferencia hecha por el hombre por la influencia de los
electrones interestelares, que causan ondas de radio que viajan a más
lentamente bajas frecuencias de radio. Las 10 ráfagas recién descubiertas, como
la detectada en 2012, tienen tres veces la medida de dispersión máxima que se
podría esperar de una fuente dentro de la Vía Láctea.
En nuevos estudios, el equipo espera identificar la galaxia
donde se originaron las explosiones de radio.
Utilizando una técnica llamada interferometría, realizada
con radiotelescopios repartidos en grandes distancias geográficas, los
astrónomos pueden lograr la resolución necesaria. "Una vez que hemos localizado con
precisión la posición del repetidor en el cielo, vamos a ser capaces de
comparar las observaciones de los telescopios ópticos y de rayos X y ver si hay
una galaxia allí", señala Jason Hessels, profesor asociado en una
importante universidad.
Creo estas señales son advertencias que nos quieren dar a
conocer que están aproximándose cada vez más cerca hacia nuestro planeta,
incluso ya podrían entre nosotros ¿Tú qué opinas?
Guau
ResponderBorrar